赞助活动是指企业向某一活动提供一定的有形资源（如金钱、物质等）或无形资源（如地位、技术、服务等），作为与该资产合伙参与开发，以达成各自组织目标为目的的一种特殊的商业行为。
随着企业营销理念与实践的推进，全球赞助活动的内涵与外延也不断扩展。从赞助方所属行业上看，已经不再局限于香烟、啤酒、汽车等传统意义上的赞助行业，而延伸到了饮料、航空、电信以及金融服务、高科技产品等等行业。[1]在过去30年中,赞助已从少数工业化国家中不起眼的经济活动逐渐演变成重要的全球性产业.。[2]最近10多年来, 赞助行业的增长势头更为强劲。“赞助营销业务在过去的16年(1995~2000年)里增长了613%,而广告和促销支出只增长了103%和127%”[3](马修,2002,p·413)。根据位于芝加哥的一家赞助活动调查公司IEG的数据，2002年全球范围内用于赞助活动的支出达到244亿美元，比2001年（236亿美元）增长了3.4％[4]
从赞助活动的范围上看，不但世界杯、奥运会等全球性活动受到广告主的关注，而且各种媒体举办的大型活动也格外受到广告主的亲睐。